- Умер? – переспросил Дик, рассмеявшись. Он не поверил худому новичку с едва пролезшими усами. Не поверил в то, что его компаньон и соратник просто так взял и подох у лагерного костра этой ночью.

 - Кажется, отправился.

Отпихнув новичка в сторону, обычно высокий, а теперь сутулый и казавшийся маленьким Дик направился к костру, но тела там не обнаружил. Смекнув, что его, скорее всего, убрали, он свернул за козырёк подвала и действительно обнаружил там накрытое тентом тело.

Сдвинув грубую материю в сторону, сталкер быстро отпрянул. Обезображенное лицо источало жуткую вонь. Похоже, что пока все занимались своими делами, какая-та мелкая тварь решила перекусить щёками убитого. Стоявшая жара завершила своё.

 «Эх… глупая смерть», - подумал Дик, отмахиваясь ладонью от трупных мух. – «Впрочем, это не самый худший исход».

Он подумал так, потому что пришёл-то сюда не для того, чтобы погутарить по душам. Он хотел позвать с собою Райнора в увлекательный тур-сафари.

Богатый клиент вожделел мысль о том, что он убьёт какую-нибудь тварь Зоны собственными руками. Щедрый аванс побудил Дика думать об этом, как о чём-то приятном. Но богатый опыт и инстинкты твердили, что это может обернуться трагедией. Эскорт может стать провальным, и тогда прощайте, денежки! Да здравствует дурная репутация!..

«И в одиночку тем более опасно», - согласился со своим чутьём Дик, и, потеряв интерес к  телу бывшего товарища, начал бесцельно бродить по деревне новичков, пока его не окликнул здоровяк Шифр, неофициальный охранник Сидоровича:

 - Эй, Дик! Тебя зовут!

«Зовут, хе-хе. Уважает, стало быть, Сидоровича. А за что его уважать?»

Срезав улицу наискосок и обойдя поваленное дерево, Дик наткнулся на бронированную дверь, прикрученную на петли несколькими хлипкими болтами.

Непогода, хороший пинок от души или автоматная очередь сделали бы своё со временем, но сейчас дверь всё же висела. И где-то в душе Дику это понравилось. Он всегда ценил в людях их качество быть человечнее, цивилизованнее, их стремление наводить порядок на месте, где они живут.

Десяток ступеней, ещё одна уже более качественно прикрепленная бронированная дверь, высокий порог, и Дик наконец увидел восседающего над картой торговца.

 - Здаров. – хмуро отсалютовал сталкер. – Чего звал-то?

 - Дело есть, - с порога перешёл к делу Сидорович. – Ты как с взрывчаткой управляешься?

 - Нормально. Только меня это дело не интересует. Своих забот полно.

 - Понятно.

Торговец помрачнел и вернулся к своему занятию, сделав вид, будто Дик для него больше не существует в стенах этого бункера.

 - Но плачу за информацию.

 - Какого рода? – на миг в глазах торговца сверкнула искра интереса и жадности.

 - Скажи мне по старой дружбе… Есть кто опытный в лагере?

 - Если под «старой дружбой» ты имеешь в виду наши деревянные, то так уж быть скажу.

 - Обижаешь…  - Дик ощерился, хлопая по набитому карману.

 - Короче, примерно неделю назад припёрся один. Кличка Бледный. Стреляет неплохо, но у него какие-то свои дела, в которые меня не посвящает. Интересуется наёмниками.

 - Наёмниками говоришь?.. – тихо спросил Дик. – Продолжай.

 - Да, наёмниками. Работает на меня всю неделю. Пришёл вообще никакой, так я его накормил, пригрел, так что он мне должен. – теперь Дику всё стало ясно. Жадный торговец не отдаст ему опытного стрелка. Просто трепался. – Тебе зачем? – и, не дождавшись ответа, тут же посоветовал другого, скорее всего, гораздо худшего стрелка, ненужного торговцу.

 - Чего? – переспросил Дик удивлённо.

 - Локатор – это прозвище. Возьми его. Он на Барьере раньше стоял, опыт какой-никакой есть.

 - А чего Локатор-то?

 - Увидишь – поймёшь.

 - Ладно. Спасибо, братан! – Дик совершенно по-дурацки улыбнулся и развернулся, чтобы покинуть убежище, но Сидорович окликнул его:

 - Э! Деньги давай!

 - Извини, братан, нет у меня денег. – Дик продемонстрировал карман, набитый парой аккуратно сложенных носков. Сидорович шлёпнул себя по лицу и расхохотался. Таким его никто не видел, кроме Дика. Они «дружили» с давних пор, почти с тех самых, когда Сидорович преспокойно бродил по Зоне, а потом вдруг решил завести своё дело.

Сталкер наигранно отдал честь, и вышел на воздух.

«Ну что за идиотское прозвище? Нет, клички, конечно, не выбирают, но…»

Лопоухий сталкер в старой залатанной жилетке сидел на развалинах, и курил, напряжённо прислушиваюсь к шуму листьев. Он смотрел прямо на верхушку зелёного дерева, бесшумно напевая какую-то песенку. И он не заметил, как нему очень тихо подкрался Дик.

 - Приветствую.

 - О, блин. Напугал. Не серчай, если на автомате как-нибудь выстрелю.

Бродяга взглянул на подошедшего Дика, и вновь уставился вверх.

 - Что там такое усмотрел? Неужто артефакт? – приспустив с лямок пустой рюкзак, Дик присел на кирпичи, и тоже начал пялиться вверх, однако, без всякого интереса.

 - Нет, блин, не артефакт. Что надо-то?

 - Локатор… - начал Дик, но сталкер его перебил:

 - Фред, млять! Фред! Ясно? Меня так зовут, млять! Мне ваш торговец не указ!

 - Спокойно. Мне насрать, как тебя зовут. – грубо ответил Дик, решив, что хватит шуточек. - Хочу предложить тебе одно дельце, Фред. Для этого мне нужен меткий стрелок, надёжный напарник. Сидорович сказал, что мне к тебе.

 - Сидор так сказал? – переспросил Фред, оглянувшись. Как будто он способен был увидеть торговца сквозь стену, слой земли и бетон бункера.

 - Ну, как смотришь на это?

 - Я тебя не знаю. Даже твоего прозвища не слышал, хотя и не раз видел.

 - Я – Дик. Я тоже тебя видел на Милитари. Нам и не должно быть важно, знаем мы друг друга или нет. Нам вообще должно быть похуй, на всё это, когда речь о таких бабках…

 - Погоди… - Фред напряжённо задумался, и, когда сигаретный фильтр окончательно прогорел, выдал. – Я припоминаю твою кличку. Ты тот самый Дик, который водит людей в Зону?

«Надо же. Про меня и байки травят теперь…»

 - А то. Но я такой в Зоне не один, браток…

 - Но я слышал также, что ты не всех выводишь.

 - Обратно согласен. Но про тех, что ты говоришь… Они были сталкерами.

 - То есть?

 - Ну, это новички, у которых было много бабла, и мало желания сидеть, как вы,  в этой жопе. Я отвёл их туда, куда они просили. Отвёл и бросил. Дальше не мои проблемы. Всё честно, браток. Я не крыса.

 - И почему я должен тебе верить? – Фред посмотрел в глаза Дика, и тот выдержал этот тяжёлый взгляд. Тогда Фред отвёл взгляд. – Даже если всё так. Ты же и раньше водил их один. Что-то изменилось? И… это… - Фред будто оправдывался. – Я тут сижу, потому что был ранен. Два месяца отлёживался, а щас по-тихоньку готовлюсь. Я вообще-то на Милитари обычно рейдерствую.

Дик не придал последним словам значения. Он смотрел на Фреда оценивающим взглядом. Он понимал, что Сидорович не ошибается.

«Ему просто не нужен был ещё один бегунок, а Локатор всё равно смышленый. Но раненный. Это плохо. Опять же, двигается вроде уверенно». Дик решил, что стоит взять.

 - Изменилось, Фред. Раньше я водил только туристов да новичков. Первые любили всё как следует пофоткать, и водил я их не дальше Свалки. Вторых же водил до самого «Ростка», там и оставлял.

Я не люблю, когда клиенты меня не слушаются, потому что непослушание моих приказов очень часто приводит к смерти. Было такое, что слишком гордый мужичок угодил в Кисель, и плавился там, пока не попросил у меня прощения.

Признаю, что это жёстко. Но, знаешь, после этого случая клиенты перестали показывать мне свои зубки. Если бы не этот дисциплинарный урок, Фред, я бы того толстяка оставил.

Они жутко бесят меня с первой минуты. Но существуют два аргумента, которые меня держат. Это деньги и деньги; аванс и полная сумма. Теперь же придётся принять ещё один аргумент: безопасность клиента в особо тяжёлых условиях. Это сафари, брат. Охота. Крымчанину захотелось пострелять местных зверушек, да так, чтобы его ни в коем случае не зацепило. Должно быть, устал играть в игрушки на компе, и теперь решил испытать себя в деле. Поэтому мне сейчас позарез нужен надёжный мужик, вроде тебя, если что-то пойдёт не так.

Не строй из себя мудака, отказываясь от предложения. Речь идёт о крупной сумме, а также в снаряге, которую этот Крым предоставит. Сечёшь фишку? Нам дадут снарягу, дадут оружие, чтобы мы со всем этим смогли прикрыть его задницу. После этого мы разойдёмся, как в море корабли. Ты наконец-то вернёшься на Барьер, а я пару месяцев проваландаюсь с девками из бара, дам покой старым ранам, погрею косточки…

Фред в последний раз посмотрел на верхушку создающего им тень дерева, и кивнул:

 - Я бы тоже от девок не отказался.

На том и порешили.