— Может не стоило так, с новичком-то. — Альпинист почесал затылок. — И так курьеры все передохли, а тут ещё ты со своими нравоучениями. Армия спасения, блин.

 — Хай подумает. Хорошенько подумает. Нужна ему Зона? — Угрюмый понял, что теперь сам не уверен, правильно-ли  он поступил. А, впрочем, не так уж это важно. — Закрыли тему.

 — Нет уж, — алкоголь уже дал в голову, и свободец не сдавался — Ты мне скажи. Какое тебе до него дело? Ну пришёл человек в Зону... Ну хочет лёгких денег... Зачем ты лишаешь его возможности достичь счастье? — Альпинист громко засмеялся, насмерть перепугав спящего Военга в вещмешке. Тот испуганно завертелся, но скоро успокоился и вновь захрапел. — Ты меня не слышишь, Угрюмыч. Не слышишь, и слушать не хочешь.

Выждав минуту молчания, он торжественно добавил:

 — Да и мне по барабану.

 И завалился спать. 

Угрюмый же тихо, чтобы не выдать себя, вздохнул. На его лице игрались блики костра и тень сомнений. Когда проводишь в лагере слишком много времени, приходит чувство, как будто кто-то тебя предал. Кто-то не предупредил тебя, а ты оказался жертвой обстоятельств. Вынужден теперь бегать в мокрых носках по этим помойкам. Эх, если бы кто-нибудь поговорил с сопляком Сергеем тогда. 

Нет никакого Сергея. Не было никогда. Выродилась Зона, а вместе с ней и Угрюмый появился. Хранитель легендарной группировки. Охотник. И опытный, готовый ко всем трудностям сталкер. Справедливый. Пример для новичков. 

Сергей взбунтовал. Угрюмый помрачнел ещё больше и не выдержал. Легонько пнул засыпающего товарища, и Альпинист буркнул. 

 — Спишь уже что-ли?

 — Да, идиот ты тупой. Спал. 

 — Слушай сюда. Я всё рассказал и показал этому новичку, чтобы спасти его и... спасти себя. Я вижу в нём себя прошлого. Сергей, который не знает, как толково бросать болт, зато помнит наизусть все песни любимой группы. Я увидел его в нём. И кто знает? Может быть, спасётся, бедолага? Ты видел его глаза, когда Электра долбанула? А я видел. Он испугался. Уйдёт. Теперь уйдёт. Я уверен. Жаль только, что мне такой сталкер не попался в самом начале. Сейчас я был бы далеко отсюда. Спал под звуки телевизора. Ел жаренную картошку с грибами. Гулял с девчонками...

 — У тебя, похоже, совсем едет крыша. Назад пути нет. Забыл? А теперь прекращай нести херню. Или я тебя не знаю. Я говорю серьёзно. — Альпинист как будто протрезвел. Точно. Теперь он не глядя шарил рукой по грубой материи сломанной палатки в поисках початой бутылки. Нашёл. Отглотнул, и только потом продолжил. — Мне плевать на этого новичка. Что на Большую, что в аномалию - один хрен. А на тебя... мне не плевать. Поэтому заткнись и ложись спать. Завтра опять на дело идём. Если и ловить пули, то выспавшимся. Давай.

Товарищи пожали друг другу руки, и Угрюмый отправился в свой барак. По пути он скурил пару сигарет, думая о том, как бы всё сложилось там, за Периметром.