— Смотрит он на меня и говорит: если пойдёшь со мной, то помогу я тебе. Помогу тем, что покажу нетронутую аномалию, а в ней горы артефактов! — Долговец задумался. — Я его, естественно, послал. 

В баре прошла небольшая волна смешков.

 — Во придурок!

Подвыпивший сталкер в гражданке опрокинул стопку внутрь и громко добавил:

 — Вот Рэле! Вот это настоящий Долган! Такую чепуху несёт, а народ-то хавает!

 — Слышь ты, полусталкер! — Красночёрный чуть приподнялся из-за барной стойки, так что, похоже, настроен он был серьёзно. — Ты в тех землях был? 

Сталкер промолчал, будто и не услышал. Что, наверное, было к лучшему.

Долговец по имени Рэле успокоился, вновь присел и продолжил рассказ:

 — Странные вещи там творятся. Даже для Зоны странные... Ну, ничего, скоро всю эту мерзоту изничтожим! — Рэле начал говорить таким голосом, каким положено рассказывать эпичные истории о победоносных сражениях какого-нибудь короля. — Как там Воронин сказал?..

Но его вновь перебил полусталкер:

 — Вот же ж! — побагровев от злости. — Ты бы вообще заткнулся со своим Ворониным! Или ты не помнишь, как вы наших на Агропроме прижали? Ни за что ни про что. Воронин должен ответить за свои приказы. 

Сталкерский народ вновь заропотал. 

— А он прав...

 — Точно говорит! Ваш брат там зверствовал, а теперь набор устроил! Не зря к вам никто не идёт. — добавил знакомый сталкер. Фёд Почта, кажется?

 — Суки, — добавил кто-то под шумок, но он так не во время затух, что говорящий спалился. Вскоре началась заварушка, которая медленно, но верно должна была превратиться в хороший мордобой. 

 — Мужики! ЧЕМ ВАМ ДОЛГ-ТО НЕ НРАВИТСЯ?! - громко и с нелогичной торжественностью спросил крепкого телосложения бродяга. — Как раз благодаря ему мы и можем спокойно отдохнуть. Чё, по временам пустынного завода соскучились? Так идите... СРАЗУ В ПРИПЯТЬ! Понастольгируете, мать вашу.

На время толпа сбежавшихся сталкеров замолкла. Но вскоре ожила и с большим энтузиазмом начала выкрикивать разные ругательства и оскорбления.  Что-то конкретное в этой словесной каше, приправленной крепкими выражениями, разобрать было довольно трудно. Но вскоре кто-то отчётливо скомандовал и началась битва. Как говориться: не на жизнь, а на смерть.

 — Предатель!

 — Прогнулся! Мочи козла!

В ход пошли стулья и табуретки, зазвенела посуда. Начали выползать из бара первые "убитые", вскоре в потасковке активными остались лишь несколько сталкеров и четверо долговцев. Да, это верно: бойцы группировки были хорошо поднатасканы, многие не курят и, стоит отметить, это по идейным соображениям. Занимаются спортом. Даже строевая подготовка, говорят, есть. Но сам я не видел, врать не собираюсь.Короче, вскоре сталкеры сдались. Несмотря на моё ленивое и неброское описание сиго торжества слабоумия и отваги, всё это дело продолжалось очень долго. И если бы не утробный вой Бармена, боюсь, продолжалась бы драка до самой ночи. И беды было бы не миновать. А так... всё прошло вполне неплохо, все живы, ну побиты слегка, но ничего! Бывает! Драка - действительно хорошая разрядка, после и поспокойнее и даже душевней разговор ладится. Ну... Вот, я же говорил: по бару прошла волна споров "Кто прав, а кто виноват", потом все вновь заползали за стойки, угощали друг друга. Другие же помогли Бармену привести заведение в порядок. Хоть я и сам сталкер, это всё-таки не лишает меня возможности удивляться сталкерскому братству, их странным, но довольно забавным замашкам. Вот пять минут назад они брызжали слюной и готовы были вырвать друг другу сердце, а теперь сидят и чуть-ли не на брудершафт пьют! Вот попадёт вчерашний враг "по барным спорам" в аномалию, так сталкер не пройдёт мимо. Материться будет, орать будет, посылать всё к чертям будет, но всё же вытащит бедолагу, дотащит на своём горбу до базы, а уже потом назовёт мудаком и уйдёт. Хотя, наверное, такое не только в Зоне бывает. Это такая вещь, которая именуется Мужской Солидарностью. Ну очень недурная вещь! Хотя, конечно, новое поколение в свою эпоху компьютерных игр и тупых мультиков, наверное, про это ничего не слышало. Поделом.

Да, Самозванец вёл себя как обычно: думал о своём, медленно потягивал Зелье Против Засасывания В Депрессию, которую здесь называют не иначе, чем болотной тиной. Никуда похоже не спешил. Но это только казалось, что не спешил. Он просто выжидал. Тоже довольно сложное дело - ждать. Изводит. Самая мощная драка в истории "Бара 100 Рентген" не могла развлечь его сейчас. Он смотрел на лишение кого-то зубов так, будто перед ним резвились детишки.

Но, наконец, пробил час РЭМ!

 — Искатели знают о Дуэте! — воскликнул новоприбывший. Он внимательно просканировал всех сталкеров, находящихся на тот момент в баре, и наконец обнаружил скучающего за стойкой седого сталкера, задравшего вверх руку с двумя оттопыренными пальцами. Он явно давно здесь торчал, о чём говорил его довольно агрессивный жест: он бросил свою руку вверх, будто надеясь перерубить ударом о воздух кисть и отправить руку в потолок. Гость в Позитроновской форме поспешил к Самозванцу, который сухо поприветствовал его и отдал конверт от Пали.

 — Азимут триста. Какого чёрта так долго? Или ты хочешь меня в лагерь тащить? — я потерял всякое терпение, но всё же нашёл в себе силы сдержаться. — Ты не видишь? Я же уже тут... ик! Напился.

 — Погодь, Бледный. — Прибывший быстро распечатал конверт, просто напросто порвав его надвое. Он долго пытался уловить скрытый смысл, прописанный между строк незамудрённым Палей, но вскоре отказался от этой идеи, облегчённо вздохнув и взглянув на меня уже как-то иначе. Мне вдруг стало интересно, что там такое написал Паля, но жёлтая бумага вдруг вспыхнула. Похоже, ни Паля, ни его друг не собирались делиться со мной чем-то ещё.

 — Паля сказал, что ты мне поможешь... — начал было я, но он меня перебил. В последнее время привычка окружающих перебивать друг друга сильно раздражала.

 — Я - Морэ, и это, наверное, тебе Паля уже сказал. Та-а-ак... — он перевёл дыхание и, собравшись с мыслями, продолжил. — Снаряга уже готова, так что теперь ты, надеюсь, уверен в Жабовских каналах? Не зря у него столько поставщиков с Большой Земли. В следующий раз не обижай ты так старика. Короче, снаряга есть, карта есть, а вот времени нифигашеньки нет, так что собирайся. — быстро глянул на часы, так же внезапно покинул меня и направился к выходу. — Жду через полчаса у ворот на Милитари. На Ми-ли-та-ри! — зачем-то по слогам повторил он, а я только лишь кивнул.

Я плохо осознавал, что произошло. А происходило вот что: за время работы на Сидоровича я заработал на личного проводника, который должен был проводить меня до подходов к Центру Зоны. Имя и контакты этого загадочного проводника никто мне не давал, но оба - Сидорович и Паля - твердили: "Выполняй задания, копи деньги и, собака, может и доползёшь до станции". Кстати, их обоих также не интересовало, что я не собирался идти к ЧАЭС. Оба считали мою идею навестить мёртвый город глупой, им не было интересно, зачем я иду туда. Я исправно складывал в копилку Сидоровича определённую сумму каждый месяц, но в результат не верил. Просто считался с людьми, что дали шанс и приютили меня. Сидорович, не смотря на всю его жадность и бороздившие по всей Зоне ужасные слухи о нём, оказался мужиком мировым. Стоит только уговорить его, сказать "да" и он точно выполнит своё слово. Правда, стоило также удостовериться, что его "да" относится именно к делу. В прошлой жизни он был юристом, и это наложило некий отпечаток на его характер. Впрочем, старик не обманывал. Не соврал и Паля. Я мысленно поблагодарил обоих.

Покидая "100 Рентген", я столкнулся с охранником. Тот, совершенно не стесняясь, оценивающе прошёлся по мне острым и весьма неприятным взглядом, будто увидел ну очень нехорошего человека, невозбранно гуляющего по истинно-благоприятным местам, где таким сволочам, как я, не место. Уставился - ладно. Приказать не смотреть что-ли? Так этот удот ещё и на пути встал!

  — Чего надо?  — спрашиваю.  — Тороплюсь я. 

Ответ охранника меня, честно говоря, поразил.

Он сказал:

  — Проходи, не задерживайся.

Вскоре, после небольшого досмотра, правда, я оказался на свежем воздухе.

C2H6O чуть поправил моё настроение, потому даже хмурое небо не казалось таким уж печальным. По-настоящему печалил лишь тот факт, что к вечеру, возможно, будет дождь. А ещё в пасмурные дни увеличивался шанс возникновения так называемых Локальных Выбросов (их ещё называют Местные Выбросы или Выбросы-карлики). Но сейчас дождя не было и даже измороси я не почувствовал. Это обнадёживало. Но я всё же забрался на крышу бара - благо это было достаточно просто сделать, использовав лишь лестницу и специально оборудованную наблюдательную площадку на крыше бывшего заводского корпуса - и всмотрелся в горизонт: синеет. Чёрт знает, может и восстановится погодка?

На сей момент всё благволило, оставалось лишь решить каким путём идти. Или же проводник, этот Морэ, не станет слушать моих желаний? 

С бурлящего за забором Киселя валил пар, по ветру носились кроваво-красные клиновые листья, большие, размером с пятерню... немаленькой такой собачки, наверное. Собственно, при чём тут собаки? Ах да, в этих краях онных предостаточно. Даже здесь, у входа в бар, до меня доносился далёкие лай и вой. 

Я закурил, наблюдая теперь за тем, как два долговца-новобранца убирали на территории листья. Из инвентаря у них была лишь ржавая тачка и одни старые деревянные грабли. И мне вдруг стало смешно. Смешно, к слову, стало вслух, поэтому долговец с граблями непонимающе покосился на меня, но на один лишь миг. Эти, похоже, провинились. Вон, поодали, топчится их старший, наблюдает за работой. Любит всё-таки "Долг" порядок. Не смотря на все фанатичные выкидоны этой скандальной группировки, эту черту я в них всегда любил. Правильно это. Без порядка невозможно добиться чего-либо. Порядок должен быть и внешний, и внутренний. Соблюдения этого неписанного правила руководство группировки пыталось добиться от каждого члена. Выходило не особо, но с дисциплиной стало ещё лучше.

Пропажа сизого дыма вернула меня к жизни. Я обнаружил в своих окоченевших пальцах потухший бычок, от которого остался один лишь фильтр, и потому мысленно поторопил свою персону. Нужно было торопиться - Морэ ждёт. И потому я отправился самым коротким путём в сторону северных ворот, где должен был меня ждать проводник. 

По пути я с удивлением встретил двух девушек-долговцев. Те дежурили у разных построек и, казалось, даже не обратили на меня внимания. Я так рассуждаю не потому, что считаю себя красавцем, а потому что, наверное, со стороны я выгледел подозрительным. Будто украл что-то, ведь слишком спешил. Мельком я заметил, что эти девушки были очень красивые - ещё две причины, по которым можно лишний раз подраться в баре. Женщин в Зоне было катастрофически мало. Особенно после развала "Позитрона". 

Я вдруг на самую малость представил, как выглядела бы Анна в сталкерском комбинезоне. Но выходило не очень. В моих воображении и памяти эта девушка навсегда осталась в синем научном халате. А, нет. Был и ещё один наряд на моей Берёзке: маленькая светлая курточка, в которой она встретила меня в Новый год. На пару секунд я предался плодам своего воображения, и почти вернулся в то время. Мне махал и улыбался Андрей, Слушатель с кем-то спорил у барной стойки, пытаясь доказать, что получил такое прозвище - "Слушатель" - совершенно не зря, используя разные радиотехнические термины. Спор был неравный: двое кретинов никак не соглашались с тем, что Сталкерская сеть вещается изнутри, а не из-за пределов Зоны. Ну, теперь-то я хотя бы знаю, что прав был Слушатель.

 — Слышишь, Данил? 

 — Чего? - переспрашивает меня воображаемый Слух, но, не дожидаясь ответа, кивает. Он понял всё без слов. На Новый год я позволил себе сказать своим друзьям, насколько они важны для меня. Жаль, что искренности в моих словах было так мало, раз они так поступили...

 — Ты чего смурной такой? — спрашивает меня внутренний Док, цедя сквозь зубы дым сигарет. — Пошли лучше выпьем? Или пошли или делись давай!

 — Да-й... Анна... Думал, увижу её уже в этом месяце. Глядишь, скоро год будет, а так и не увижу. — я шёл к воротам, моргая чаще, очень явственно представляя всё это.

 — Э-хе-хе-хе-хе! — вновь добродушно рассмеялся Док, тыкая пальцем куда-то мне за спину. Я взаправду даже повернулся, но увидел лишь спящего дежурного у ворот.

Да, я был на месте. Морэ поспешил подозвать меня к себе, а я послушно подошёл.

 — Никаких Милитари, понятно? — довольно грубо начал он, спешно раскладывая обычную бумажную карту на растрескавшемся от времени асфальте дороги.

 — Понятно. Можно спросить, почему? 

 — Некогда щас, потом, может быть, и расскажу, но не щас. Щас идём через Дикую Территорию, обогнём аванпост наёмников и отправимся на Янтарь. Там нас ждёт свой человек. Мэйдауны попытаются нас остановить... и тушканы, сука, опять же. — Проводник торопился и часто просто проглатывал окончания слов.

 — А обещанное снаряжение?

 — Будет! Всё будет, Бледный. Только не ищи, пожалуйста, приключений на жопу. Не забывай, что теперь нас двое. Если на "Дикой" будешь вести себя тупо, или просто не будешь слушаться меня, будешь орать - извиняй, иди один. Если будешь вести себя как последний мудак — пристрелю к чертям снорчачьим! Но Паля говорил, что ты разумный мужик, так что не обижайся и попытай меня понять.

 — Понял. Выдвигаемся?

 — А какого снорка сидеть? Па-а-ашли! — тот прихватил рукой в перчатке туго натянутую колючую проволоку и дал пройти мне первым. Затем прошёл он сам. Ударившая под сильным натягом страшными острыми иглами проволока его не беспокоила. Тогда-то я и понял, что это необычный костюм исследователей с "Позитрона". Это была "Сева". Укреплённый, защищающий от слабых пуль, острых ножей, некоторых аномалий и вот таких вот мелких деталей комбинезон. Я подавил чувство зависти. Но в нём ведь ещё и система вентиляции прекрасная. И откуда у Пали такие вот "знакомые"?!

 — Ты помнишь, что я сказал? —  задыхаясь от отдышки, бросил мне Морэ спустя полчаса. — Вот он, аванпост. Веди себя очень тихо, Бледный. Я не знаю, как ты, но я подыхать тут не собираюсь.

 — Заткнись, мать твою, это уже достаёт. —  отвечаю я сквозь зубы, но посыпавшиеся тут же приказы я предпочёл исполнять беспрекословно, решив довериться опыту проводника. А опыта, чувствовалось, у него было хоть отбавляй.

Так начался совместный рейд-путешествие двух совершенно непохожих людей: относительно зелёного сталкера Бледного и опытного проводника Морэ.