Человек - очень странное существо. Несмотря на то, что человек изучил практически все повадки, способности известных животных, отправился в Космос, научился лечить смертельные болезни, смог скопировать себя посредством клонирования, он всё же не смог до конца понять - что есть он сам. Как действует его мозг. Какие инстинкты приходят на помощь, когда, казалось бы, на холодный разум полагаться нельзя? Всё решают приоритеты. И пока тщеславная натура человека не изменится, пока она не станет хоть чуточку лучше, все ресурсы и дальше будут отправляться на уничтожение и сдерживание, уничтожение и сдерживание. Если, конечно, до этого момента не случится катастрофа. Тогда шансов больше не будет. А если будет - то условия человека, конечно же, снова не устроят, и он начнёт войну со своим братом, не желая делиться оставшимся воздухом, сохранившейся землёй, драгоценными остаточными ресурсами. За всем этим стоит понятие Коллективное безсознательное. Желая приспособиться, люди позабыли о своих истоках, забыли, что действительно важно для них. Для нормального функционирования человеческого общества. 

Ну вот кто думает о таком, сидя на ржавом, вероятно, фонящем металлоломе? Кто способен абстрагироваться от серой действительности и порассуждать о роли Человечества в судьбе планеты Земля? Кто, если не Евгений? Последний грациозно распечатал пачку сигарет, стиснул в зубах грубый фильтр и устремил свой тяжёлый взгляд вдаль, где поднимались серые столпы дыма. Там, за пригорком, за ещё одним, за грудами бетона стоит павший "Позитрон". Свербя душу сталкера сквозь преграды, толщу земли, он горел, но не сдавался. Оживая в штиль, он пытался всем своим видом показать, что способен ещё вместить в себя сталкеров, лаборантов; словом - всех, кто готов был бы подарить ему жизнь, тепло и уют. Но никто его не слышал. Все проходящие мимо сталкеры смотрели на остов некогда бывшего легендарного научного комплекса с суеверным страхом. Даже мутанты обходили территорию НИИ за километр. Чуяли, что поселилось среди дыма и глыб бетона неведомое зло. Страшное даже для порождений Зоны. А может быть, всё это было очередной шуткой Зоны и все, кто находился в её владениях, в момент стали марионетками. 

Так или иначе, а я думал об одном: вернуться в прежнее место дислокации и забрать свои вещи. Осторожно, при свете дня. От мысли о необходимости данного мероприятия становилось страшно, я даже зафиксировал частый нервный тик после этой ночи. И теперь я мог с уверенностью сказать: я знаю, отчего "выгорают" сталкеры! Вряд ли этим можно гордиться. Честно признаться, я больше хотел бы забыть всё это. Но любопытство всегда было моим отличительным качеством. Сильнее страха только любопытство: что это было? Усталостный бред? Излучение? Тихий Выброс? Или эти фокусы выкинул новый мой компаньон? Кстати, где он теперь? Или всё там же?

На некоторое время я совсем позабыл о Анне, Андрее и Даниле. Просто забыл и никуда не спешил. Слезть с конструкции моста было сложнее, чем залезть - тогда меня подгонял страх, а теперь - рассудительный и спокойный - я долго спускался по штырям запрокинутой вверх "лапы" моста. Прежде чем спуститься на твёрдую поверхность земли, я ещё раз отметил, что человек всё-таки есть странное существо. Пожалуй, самое странное, если не брать во внимание местную фауну. От той-то вообще кровь в жилах стыла. До такой степени в их действиях не наблюдалась логика. Был расчёт - ещё неизвестно кого: мутанта или кого-то незримого -, но не было логики. Похожи на людей, но не люди вовсе...

Ночью я бежал на Восток. Следовательно теперь нужно возращаться к Западу. Осторожно. Стараясь не набредать на стаи мутантов, потому что из оружия только пистолет. И то благодаря только чудесной кобуре. Выпалив в белый свет, я бросил автомат там, в канализации. И теперь очень сильно жалел об этом. Впрочем, забрав его с собой, я бы замедлил скорость своего передвижения, и кто знает, чем бы это закончилось? 

Несмотря на мою осторожность, я всё же наткнулся на логово слепых собак. Лишившись целой обоймы, я предпочёл перейти на режим спринта. Раненные собачки не смогли войти в преследование, а у меня были ещё 16 патронов. Чернобыльская сделка - отмечаю я, усмехаюсь и продолжаю свой марафон. 

Наверное, Зона решила, что со мной довольно играть. Перешла на какого-то другого бедолагу. Но, в общем-то, к пункту назначения я прибыл в добром здравии. Только перед тем, как подойти к месту вчерашних событий, я отдышался и избавился от мерзкого припадка отдышки. Нужно бросать курить. Мне одной радиации для медленного суицида не хватает что ли? Решено: бросаю. 

Рука тянется к биноклю. Вот чёрт! Он ведь там... Значит надо подойти ближе, чтобы всё как следует рассмотреть. Вроде чисто. В полуприсяде крадусь к входу в подземные секции. У входа на штырях торчавших из земли колеблется тёмно-зелёная материя от моей одежды - так я убегал. Сжав от мощного напряжения рукоятку пистолета, я медленно вхожу в тёмное логово. В воздухе висит знакомый запах кислых затушенных дров. Ни единого звука, кроме собственного сдавленного дыхания. Спустя 30 минут, я решился продвинуться дальше и наконец успокоился: никого не было. Мои вещи лежали там же, где я их и бросил. Поторапливая вслух самого себя, я собрал все вещи в рюкзак, спрятал пистолет в кобуру, закинул лямку автомата на плечо и поспешил к выходу. Как вдруг что-то тёмное и очень тяжёлое свалилось мне прямо на голову.

 - Уык-хык! Уык-хык! - утробно заворчало тело моего компаньона, его глазницы сияли черыми дырами, руки судорожно тянулись к моей шее. - Хы-ы-ык! Сталкер!  

 - А-а-а! Отвали, МРАЗЬ! - с усилием саданув по холодным рукам зомбированного, я отполз на пару метров от ползущей гадины и открыл огонь. В отличии от вчерашних стрельб, этот треск и щебет моего автомата не был основным поражающим/пугающим фактором. Теперь, где-то в глубине души, я искренне любовался тем, что творили голодные впивающиеся в плоть бывшего сталкера пули. Одна, вошедшая точно в середину бездеятельного лба, быстро проела себе путь и, прихватив с собой порцию мозгов, врезалась в стену. 

 - Ста-а-алкер!.. - взвизгнуло существо и опустило голову. Наступила тишина. Как долго она продолжалась я сказать не могу, но вскоре я услышал собственное всхипыванье и очнулся. 

Пока на выстрел не сбежалась всякая дрянь, нужно валить. Валить срочно. Желательно, в сторону ближайшего сталкерского лагеря. Сейчас. 

И, вскочив, я побежал в сторону выхода. Ослеплённый солнечным светом, я побежал в сторону деревни новичков, где когда-то со своим приятелем начал свою сталкерскую карьеру. Где был совершён первый наш бартер. Где мы познали натуру сталкеров. Где, пожалуй, дружба наша была действительно искренней в пределах этой Чернобыльской Зоны.

Что ж... Теперь я - настоящий сталкер. Необременённый службой на правительство, науку. Теперь никто не прикажет мне. И только я один решаю куда мне идти, за что бороться. Я - сталкер. Я -сталкер. Я - сталкер. А теперь домой, в лагерь сталкеров. В деревню новичков.