Два человека могут спасти друг друга там, где один погибает.

Оноре де Бальзак

— Молишься? — спрашиваю. — Молись, — говорю, — молись! Дальше в Зону, ближе к небу…
— Что? — спрашивает он.
— Молись! — кричу. — Сталкеров в рай без очереди пропускают! 

Аркадий и Борис Стугацкие

Тени-тени-тени. Теперь одна тень. Андрей что-то бормочет.

 - Что?.. - я мотаю головой, пытаюсь придти в себя.

 - Воды попей! - и тень брезгливо фыркнула. - Ну и вонь же тут. Мой погреб по сравнению с твоим - уютные пенаты. 

 - Что? - переспрашиваю, но теперь хотя бы вижу комнату. В углу зияет дыра в погреб. Рядом - бетонная плита метр на метр. Наклонившись, Док с интересом наблюдает за мной.

 - Попей немного, брат, - приставил фляжку к моему рту и, так и не дав мне напиться, убрал её в рюкзак, после чего свистнул кому-то в темноте. - Слух! Валим.

Слушатель неслышно очутился в комнате. От него веяло свежим воздухом.

 - Простых сталкеров, а тем более ассистентов не трогаем. Это не наша забота.

 - Ты бы своим это объяснил.

 - Я им не начальник. Я - лидер. Это не одно и то же. Жить в стае, быть вожаком и командовать ротой солдат - почти что антонимы. Земля и небо. Валите по добру, по здорову. Даст Зона, может и свидимся.

 - Не дай бог.

Короткий, абсолютно безэмоциональный разговор между двумя - Доком и неизвестным. Только теперь я заметил в углу комнаты тёмный силуэт с светящимся шевроном "Синдиката". 

 - Ладно. В общем, спасибо тебе, Ходкевич, за свободу. 

 - Удачи тебе, Плехов. А тебе... - голос того, кого Док назвал Ходкевичем, дрогнул. - Советую в будущем так себя не вести. 

 - Какого хрена? -  Возмутился Слушатель.

Он был сталкер с головы до пят. С сталкерской же горячей кровью. Он не собирался сдаваться. И, когда я спокойно шёл к своей смерти, тот отчаянно сопротивлялся и вскоре, расстреляв того снайпера с вышки, отступил. Именно он позвал подмогу. Именно он и ещё двое сталкеров нашли раненного Дока среди развалин столовой. И, когда наёмники ушли дальше, ближе к Янтарю, они начали поиски зачинщика спасательной операции, меня то есть. Нашли. И встретились тут с тем, кого мы увидели в этом рейде первым.

Как оказалось, Калаш являлся лидером группировки. За поиск "двух бандитов" его бы спонсировали. Но эти два неразговорчивых и буйных бандита оказались обычными сталкерами, ассистентами "Позитрона". 

Операция была провалена. И у нас, и у него. 

Я направлялся на поиски, но сам же и был спасён спасённым другим спасателем.

Вот такая вот Чернобыльская тавтология.

Через два часа после этого я уже лежал на дранном матрасе на территории подконтрольной группировкой "Долг". Но тогда я почему-то не был особо рад стечению обстоятельств.

В беспокойных бредовых ночах я видел деревню новичков, шипящих кровососов, мёртвого Андрея и уходящего во мрак загадочного наёмника Калаша.