— Неужели Вы верите в эти сказки?
— В страшные — да... В добрые — нет, а в страшные — сколько угодно.

Сталкер

Реальность оказалась слишком далекой от того, что представляя себе, добираясь сюда, будущий сталкер Штырь. 
Где романтика нехоженых дорог? Где суровая мужская дружба? Где опасные приключения, из которых нужно выходить с честью и достоинством? Где, в конце концов, весомый бонус, ожидающий любого удачливого искателя приключении? 
Нет. Ничего нет. Ничего, кроме грязи, мошкары, стертых ног, гнусной жратвы, вонючих зомби и полчищ омерзительнейших тварей, у каждой из которых на уме лишь одно: как бы сожрать тебя – да-да, именно тебя! – побыстрее да половчее. 

Штырь. Дом на болоте

Злая холодная осень. Слуга зимы протянула свои сухие колючие лапы. Зона изменилась.

И без того серая, без ярких красок, словно слезшая с старых потрёпанных чёрно-белых фотокарточек, она стала ещё более мрачной. 

 - Не беспокойся ты так, - подбадривала меня Анна, наливая в слегка потрескавшийся гранённый стакан крепко заваренный чай. - Вернётся. Ты же сам говорил - уже бывало такое, что он из рейдов неделями не вылазит!

 - Да, но с ним был я. Понимаешь? 

Я подошёл к окну, которое жалобно звенело под ударами тяжёлых капель дождя, пролившегося в понедельник и поселившегося на некоторое время здесь. По тяжёлым свинцовым тучам я понял, что небесные шлюзы-резервуары с холодной, кислотной водой не собираются закрываться. 

Мои невесёлые мысли прервало осторожное прикосновение Анны. Прижавшись ко мне, она грустно посмотрела в глаза.

 - Мне пора. Лукин вообще разорётся, если снова опаздаю! - Она вдруг засветилась. - Представляешь, сегодня у нас эксперимент с этой вашей... Медузой! Во! Профессор сказал, что этот артефакт можно использовать как мощнейший источник постоянного тока. Разве не удивительно?

Анна - старший научный сотрудник из отдела "Изучение аномальных образований" в "Позитроне". Когда-то давно мы уже встречались - столкнулись в дверях административного корпуса, но тогда разговор не заладился. Случай ждал нас очень долго. Но вот, однажды, она пришла в сталкерский бар, с кипой бумаг. Как она пояснила потом - ей очень хотелось спать, но было много работы. Шум и гам в баре не позволили бы ей расслабиться. Ха-ха, тогда у неё перестала работать единственная шариковая ручка. Я её милостиво выручил - я как раз занимался списком дел (всегда любил всё упорядочивать). Потом были ещё встречи, потом прогулки по "Позитрону". В конце концов, я поселился в научном городке. Жили вместе, но виделись редко - наши графики работы просто не совпадали. 

 - Ладно. Беги. Не заставляй старика волноваться.  

И она вновь ушла. Словно испарилась из моей жизни. 

В последнее время я просто не мог заставить себя выйти за пределы городка, чтобы заработать себе на жизнь поиском артефактов или выполнением заданий от Смолина. Тот, кажется, уже разочаровался в "Сталкерском дуэте". Так он называл нас с Доком. 

Да, Док пропал. 

Ушёл в очередной рейд. Да не один. С Триной. Вообще-то, её зовут Триннадцатая. Она полусталкерша-полушлюха из "Штей". В тот злосчастный вечер, когда я использовал барную стойку как кровать, он с ней познакомился. 

 - И пальцем её не тронул. Да и она не позволила. Ты думаешь, она шлюха? Ошибаешься, брат. Она сталкер. Как и мы. Договорились сходить вместе до Агропрома.

Да что она делала тогда в "Штях"? В этой откровенной одёжке. Не шлюха. Куртизанка что-ли?

 - Твою мать! Ну нихрена не ловит. Ну и погодка! 

В комнату ворвался молодой парень в "Куртке новичка" с радиоприёмником на вытянутой вверх руке. Маленькая металлическая антенка жалобно зазвенела, когда он задел ею дверной проём.

 - Извините. Просто я ищу сигнал. 

 - Да ладно. Ищи себе.

Я присел на подоконник и без интереса начал наблюдать за новичком, закурил.

 - Понимаешь-ли. Очень люблю я иногда послушать новости с Большой земли. Интересно же знать, что творится там, где ты раньше жил! Вот и сейчас... говорят переворот! 

 - Какой переворот?

 - Власти переворот! Вооружённый.

Чернобыльский радиослушатель присел прямо на пол и прислонил приёмник к уху. Прислушался. 

 - Вводят иностранный Легион. Ох, чувствую, и у нас тут всё перевернётся.

 - Слу-у-ушай... - Я вдруг заметил у сталкера КПК. 

 - Слушаю? 

 - А можешь запеленговать сигнал? Номер знаю. Прозвище тоже.

 - Ну... наверное... говори айдишник. 

 - Пять, восемь, сорок четыре, два, один. Триннадцатая. 

 - О! Поймал! Дикая территория. Хм... постой-ка. Там же наёмники, нет?

 - Какие ещё наёмники?

 - Ну ты вообще, конечно! - Слушатель удивлённо уставился на меня и я смутился. - Наёмники! Это группировка такая. Головорезы... А кто эта такая - Триннадцатая?

 - Да плевать на Триннадцатую. Просто она с другом моим ушла. На Агропром. И вот ты теперь говоришь... Головорезы, дикая территория... 

Моя фантазия в кратчайшие сроки изготовила страшные картины. "Голова Андрея на пике", "Андрей в плену", "Убийство Триннадцатой Андрея". 

 - Я заплачу тебе, если проведёшь меня до Дикой территории. 

 - Хм... сколько? - Новичок засиял как новый рубль.

 - Всё что у меня есть. Три тысячи.

 - Рублей?! Да ты чего? Я эти деньги могу...

 - Долларов.

Голос задрожал.

 - Другое дело. Когда выдвигаемся? 

 - Сейчас.